Pedofil szektában nevelkedett, négyévesen veszítette el a szüzességét, s végül testvérei szeme láttára halt meg drogtúladagolásban River Phoenix, a tragikus sorsú tinisztár

River egyébként rövid pályafutása során is olyan emlékezetes filmekben játszott, mint az Űrrandevú (1985), a Moszkitó part (1986), az Indiana Jones és az utolsó kereszteslovag (1989) vagy éppen az Otthonom, Idaho (1991). 1989-ben Oscar-díjra is jelölték Sidney Lumet Üresjárat (1988) című mozijában nyújtott alakíátásért.