Pokoli sors jutott neki: 13 évesen szülte meg első gyermekét a világhírű énekesnő, férje pedig rendszeresen bántalmazta

A soul királynőjének azonban nemcsak a szülei válása és édesanyja hiánya miatt indult nehezen az élete: mindössze 13 esztendős volt, amikor várandós lett az első gyermekével, Clarence-szel, akit 1955-ben hozott világra. Még mindig csak 15 éves volt, amikor megszülte a második fiát, Edwardot, aki a bátyjához hasonlóan az énekesnő családnevét kapta meg. Míg Aretha a karrierjével volt elfoglalva, a gyermeknevelésben nagymamája, Rachel és testvére, Erma segítették. Harmadik fia, Ted White Jr., vagy ismertebb nevén Teddy Richards 1964-ben, legfiatalabb gyereke, Kecalf Cunningham pedig 1970-ben látta meg a napvilágot.