Az övé volt minden idők legrövidebb Oscar-köszönőbeszéde - 80 éves lett Joe Pesci, Hollywood mélynövésű óriása

A nyolcvanas években főleg kisebb-nagyobb mellékszerepekben tűnt fel, például Sergio Leone felejthetetlen gengsztereposzában, a Volt egyszer egy Amerikában (1984) vagy a Halálos fegyver második részében (1989), melyben a szájmenéses Leo Getz megformálásával vált a közönség abszolút kedvencévé. 1990-ben aztán több okból is fordulatot vett a pályafutása: ekkor játszotta el Harry-t, a kelekótya betörőt a Reszkessetek, betörők! című vígjáték-klasszikusban, valamint Tommy DeVitót Martin Scorsese halhatatlan gengszterfilmjében, a Nagymenőkben. Utóbbi alakításával elnyerte karrierje első és egyetlen Oscar-díját.