Rejtélyes, gyógyíthatatlan kór támadta meg az Oscar-díjasz színészt: megindító, mit tett a halála előtti utolsó percekben

A második világháború kitörése után azonnal jelentkezett a brit hadseregbe, ahol kommandós kiképzést kapott. Többször dobták le az ellenséges vonalak mögé, részt vett a normandiai partraszállásban, 1945-ben a külföldieknek adható legmagasabb amerikai kitüntetést is átvehette. Népszerűsége miatt a filmrészleg is foglalkoztatta, több propagandisztikus alkotásban szerepelt. Érdekesség, hogy tisztiszolgája (legalábbis hivatalosan) Peter Ustinov volt – Niven ugyanis főtiszti rangot viselt, barátja pedig csak a közlegénységig jutott, s a katonai kasztrendszer miatt csak így tölthették együtt az időt. A nagy anekdotázó hírében álló Niven a seregben eltöltött időről szinte sohasem beszélt, annyira megrázó élmények érték.