Kilencezren haltak meg a világtörténelem legnagyobb hajókatasztrófájában, mely még a Titanic tragédiáját is árnyékba borítja

A járművet három találat érte, a kapitány rögvest parancsot adott a mentőcsónakok leeresztésére, de az extrém hidegben befagytak a csörlők, így csak manuálisan tudtak néhányat vízre bocsátani. A Gustloff fél órával később az oldalára dőlt, majd hatalmas robbanás kíséretében az óceán mélyére süllyedt.