Fájdalomból bőven kijutott neki: saját lányát temette el az Oscar-díjas színésznő, férjéről pedig kiderült, hogy biszexuális és AIDS beteg

Vanessa Redgrave a való életben is határozott egyéniségű, független gondolkodású nő. Soha nem titkolta baloldali nézeteit, számos alkalommal tiltakozott a vietnámi és az iraki háború ellen, részt vett az idegengyűlölet ellenes megmozdulásokon, felemelte szavát az emberi jogokat korlátozó intézkedések ellen. Az ENSZ Gyermekalapja (UNICEF) jószolgálati nagyköveteként 1995 óta küzd a gyermekek jogaiért.