Ő volt Hollywood aranykorának imádott gyereksztárja: sikerei miatt aljas pletykákkal próbálták bemocskolni a nevét

Az álomgyár hercegnőjévé avanzsáló, s 1935-ben speciális, miniatűr Oscar-díjjal kitüntetett Shirley összesen 30 filmet forgatott a Fox számára, ebből 16 alkotásban félárva volt. A stúdió bölcsei ugyanis úgy gondolták, hogy ezzel még inkább meg tudják nyerni a közönség szimpátiáját. A filmmogulok még attól sem riadtak vissza, hogy fiatalítsanak az amúgy sem túl koros kislányon, így még tovább tarthatott a gyerekkor. Shirley csak 12, valójában 13 évesen "vallotta be" igazi korát. Voltak azonban olyanok, akik képtelenek voltak elfogadni a sikereit: rosszindulatú pletykák kezdtek el terjedni arról, hogy Shirley valójában egy 30 éves, kisnövésű nő, akinek 10 éves gyereke van.