Ő volt Hollywood aranykorának imádott gyereksztárja: sikerei miatt aljas pletykákkal próbálták bemocskolni a nevét

A kislány, aki Cary Grant és John Wayne oldalán is hatalmas sikereket ért el, azonban előbb-utóbb kamaszodni kezdett. Utolsó igazi nagy sikere az 1939-es Kis hercegnő volt, s bár lehetőség nyílt rá, hogy ő játssza Dorothyt az Ózban, végül csak kedvenc kutyája, Rags kapott szerepet Totóként a filmtörténeti alkotásban. A túl sokat okoskodó stúdióvezetők saját verziót akartak Shirleynek, az Óz mintájára készült The Blue Bird azonban hatalmas bukás lett.