Viharos élete és súlyos függősége teljesen felemésztette: alig volt 58 éves a színészlegenda, amikor elragadta a halál

Életében sokszor keveredett botrányokba; 1974-ben az összes BBC-produkcióból kitiltották, mert nyilvánosan megkérdőjelezte Sir Winston Churchill épelméjűségét a második világháború alatt. Burton krónikus alkoholista volt, de helyzetét súlyosbította egyre nagyobb hátfájása és az erre kapott fájdalomcsillapítóktól kialakult függősége is. Ötször nősült, kétszer egymás után Elizabeth Taylort vette el. Alig 58 évesen, a svájci Celignyben halt meg 1984. augusztus 5-én.