A szellemlányok elfeledett története, akiknek halála ezer munkás életét mentette meg

Azt hazudták, hogy kis mértékben egészséges a rádium

„Savoy úr [a menedzser] azt mondta, hogy ez nem veszélyes, és nem kell félnünk." – mondta Grace Fryer.

De ez nem volt igaz. Amióta felfedezték az izzó elemet, tudták, hogy kárt okoz; Marie Curie maga is sugárzási sérüléseket szenvedett. Ezért a rádiumtársaságok emberei ólomkötényt viseltek a laboratóriumukban, és eleve hegyes fogóval kezelték a rádiumot. Ellenben a számlapfestők nem kaptak ilyen védelmet.

Ennek oka az volt, hogy abban az időben egy kis mennyiségű rádiumról úgy tartották, hogy jótékony hatással van az egészségre: az emberek rádiumos vizet ittak, és kozmetikumokat, vajat, tejet és fogkrémet vásárolhattak a csodaelemmel. Az újságok arról számoltak be, hogy használata "éveket tesz hozzá az életünkhöz!"

Ez a meggyőződés azonban azon kutatásokon alapult, amelyeket ugyanazok a rádiumcégek végeztek, akik köré építették jövedelmező iparukat. Figyelmen kívül hagytak minden lehetséges veszélyt.

Az első halál

1922-ben Grace egyik kollégájának, Mollie Maggiának el kellett hagynia a gyárat, mert beteg lett. Minden egy fájó foggal kezdődött: kihúzta a fogorvosa, de aztán egy következő kezdett fájni, és azt is ki kellett húzni. A hiányzó fogak helyén gyötrő fekélyek sarjadtak ki, amelyek vörösen és sárgán burjánztak, méghozzá vérrel és gennyel. Aztán a fájdalom megjelent a végtagjaiban, és végül nem tudott járni. Az orvos azt hitte, hogy reuma és hazaküldte aszpirinnal.

1922 májusában Mollie kétségbeesett. Ekkor elvesztette a fogainak nagy részét, és a titokzatos fertőzés elterjedt: egész alsó állkapcsa, szája teteje, sőt fülein is "tályogok" voltak. De még rosszabb következett: napokkal később az egész alsó állkapcsát is elkellett távolítani.

Mollie szó szerint szétesett. És nem ő volt az egyetlen; addigra Grace Fryer is bajban volt az állkapcsával és fájdalommal a lábában, ahogy a többi rádiumos lány is.

1922. szeptember 12 -én a furcsa fertőzés, amely Mollie Maggiát kevesebb, mint egy évig sújtotta, átterjedt a torkának szöveteire. A betegség lassan elrohasztotta a nyaki vénáját. Aznap a száját elöntötte a vér és 24 éves korában meghalt. A halotti anyakönyvi kivonatában tévesen az szerepel, hogy szifiliszben halt meg.

Mollie egykori kollégái sorra követték őt a sírig.

Lapozz tovább, a cikk folytatódik!