Döbbenetesen megváltozott a MacGyver egykor sármos sztárja, jóformán rá sem lehet ismerni

Richard dráma szakos tanulmányokat folytatott a St. Cloud State Universityn és az Ohio University-n, bár diplomát végül nem szerzett. Rövid ideig New Yorkban próbálkozott, majd Los Angelesbe költözött, ahol különféle utcai előadásokkal és reneszánsz stílusú kabarékkal szerzett tapasztalatot, sőt, egy rövid ideig a Marinelandben is dolgozott, ahol a delfineknek és bálnáknak készített mutatványokban vett részt. A zenei érdeklődése sem maradt el: barátjával, Carl Dante-tal megalapították a „Rick Dean and the Dante” nevű rockbandát, amelyben énekelt és gitározott. Karrierje nagy áttörése 1976-ban következett, amikor a népszerű General Hospital című szappanoperában Dr. Jeff Webber szerepét kapta, amelyet öt éven át játszott, mielőtt a főműsoridős drámák felé fordult volna.