Megrendítő, milyen korán távozott az élők sorából: csupán 23 éves volt a világhírű énekes, amikor egy borzalmas tragédia áldozata lett

Hogy pénzt keressen, elvállalt egy turnét. 1959. február 3-án Richie Valens és Big Bopper társaságában éppen egy fellépésre tartott: a repülő a Mason City reptérről éjféltájban, erős havazásban szállt fel, majd néhány mérfölddel távolabb lezuhant. A balesetben mindannyian életüket veszítették. Ez volt az első tragédia, amellyel a rock and rollért őrjöngő fiatalok szembesültek.