Kegyetlen gyilkosság vagy véletlen baleset? Karen Silkwood tragikus élete és rejtélyes halála

A világtörténelem során számos rejtélyes halálesettel találkozhattunk már. De egyik sem olyan különös, mint a vegyésztechnikus Karen Silkwood halála.

Egy tehetséges vegyésztechnikus

Mind a mai napig senki sem tudja pontosan, mi történt Karen Silkwooddal. A 28 éves korában bekövetkezett korai halála egy tragikus balesetnek tűnik, de az sem valószínűtlen, hogy azért gyilkolták meg, hogy elhallgattassák. Azonban ha megvizsgáljuk azt a tényt, hogy a fiatal technikusnő holtteste a megtalálásakor olyan radioaktív volt, mint egy atomerőmű, a történet kezd egyre érdekesebb lenni.

Akár gyilkosság, akár szerencsétlen baleset történt, az biztos, hogy a Kerr-McGee energetikai vállalatnál töltött ideje alatt Silkwood igyekezett kiállni saját és munkatársai egészségéért és biztonságáért. Számára hihetetlen volt, hogy a vállalat, amelynek dolgozott, szándékosan elmulasztotta tájékoztatni a dolgozóit a sugárzás veszélyeiről, ő azonban nem volt hajlandó bűnrészesnek lenni.

A Meryl Streep által a "Silkwood" című filmben alakított Karen Silkwood élete látszólag inkább egy hollywoodi drámának tűnik, mint egy valódi élettörténetének. De néha az igazság még a fikciónál is furcsább.

Karen Gay Silkwood 1946. február 19-én született a texasi Longviewban Merle és William Silkwood gyermekeként. Egyes források szerint Silkwood részben cseroki volt, de nem világos, hogy ez az állítás mennyire megalapozott. A texasi Nederlandban felnövő Silkwood a középiskola alatt kezdett el érdeklődni a kémia iránt, majd érettségi után a beaumonti Lamar State College-ban orvosi technológiát tanult, és elnyerte az Üzleti és Szakmai Női Klub ösztöndíját.

Miután 1965-ben feleségül ment William Meadowshoz, Silkwood otthagyta a főiskolát, és három gyermek édesanyja lett. A kapcsolata azonban nem tartott sokáig, 1972-ben elhagyta Meadows-t. A Historic Heroines azt írja, hogy a férfi felajánlotta neki, hogy nem vitatja a válást, ha beleegyezik, hogy neki adja a gyermekeik felügyeleti jogát, és bár Silkwood kezdetben vonakodott, hét év boldogtalanság után beleegyezett a feltétel nélküli válásba, ha a férfi megadja neki a láthatási jogot. Meadows-t és gyermekeit az oklahomai Duncanben hagyva Silkwood Oklahoma Citybe költözött.

Ott, miután rövid ideig alacsony beosztású irodai alkalmazottként dolgozott egy kórházban, Silkwood 1972 augusztusában metallográfiai laboratóriumi technikusként kapott állást a Kerr-McGee-nél, az oklahomai Crescent közelében lévő Cimarron Fuel Fabrication Site-ban.

A hidegháború idején a Kerr-McGee az Atomenergia Bizottság (AEC) számára dolgozott a nukleáris arzenál létrehozásán. A Crescent melletti Metallográfiai Laboratóriumban plutónium üzemanyagrudakat készítettek az AEC számára. A Historic Heroines szerint a radioaktív plutóniumgranulátumokat ellenőrizték, hogy megbizonyosodjanak arról, hogy azok megfelelnek-e az AEC által besorolt megfelelő sugárzásiszintnek. Ha a plutóniumgranulátumok megfelelő méretűek voltak, és nem mutattak forgácsot vagy repedést, akkor 8 láb hosszú rozsdamentes acélrudakat készítettek belőlük. Ezeket ezután alkohollal letörölték, majd egy röntgenszobában végső ellenőrzésnek vetették alá.

Karen Silkwood egyike volt azoknak, akik magukkal a plutóniumgranulátumokkal dolgoztak, véletlenszerűen kiválasztott néhányat, és ellenőrizte, hogy a plutónium egyenletesen eloszlik-e a gránátban. Silkwood szúrópróbaszerűen ellenőrizte a hegesztési varratokat is, és gondoskodott arról, hogy további vizsgálatokat végezzenek az eszközökön, amennyiben hibát talált rajtuk.

Merrill Singer és Hans Baer a "Kritikus orvosi antropológia" című könyvében megjegyzi, hogy a Kerr-McGee alig foglalkozott azzal, hogy az alkalmazottai megfelelő képzést kapjanak a plutónium helyes használatáról. Emellett rendszeresen elmulasztották tájékoztatni őket az egészségügyi veszélyekről.