Márai Sándor titokban rajongott érte, Darvas Iván megcsalta, második gyermekét pedig el kellett temetnie: ilyen viharos magánélete volt a ragyogó magyar színésznőnek

Válása után a magyar írófejedelem, Márai Sándor is udvarolt az ekkor még mindig csupán 29 éves színésznőnek. Titokban találkozgattak, gyakran randevúztak például a Múzeum Kávéházban, sétáltak a Duna-parton, s bár románcuknak megvoltak a maga korlátai, mindketten élvezték a tiszavirág életű kapcsolat előnyeit. Márai tíz verset is írt Tolnay Klárihoz, a színésznő pedig egyfajta bölcs tanítóként, mentorként tekintett másfél évtizeddel idősebb hódolójára. Tolnay csak 1993-ban, négy évvel az író halála után számolt be titkos viszonyukról egy tévéműsorban.