Megtalálhatták az evolúció hiányzó láncszemét: 375 millió évet kell visszamenni az időben, hogy megismerjük, hogyan élt

Nagy felfedezés

Az új fajra napokkal azelőtt talált rá, hogy felfedezte volna a Tiktaalikot, körülbelül egy mérfölddel arrébb, a Kanada északi sarkvidéki részén, Nunavut területén található déli Ellesmere-szigeten. A Qikiatania név az inuktitut Qikiqtaaluk vagy Qikiqtani szóból származik, amely annak a régiónak a hagyományos neve, ahol a fosszíliák lelőhelye található. A példányokat egy kőfejtőből gyűjtötték be, miután észrevettek néhány ígéretesnek tűnő sziklát, amelyek felszínén jellegzetes, fehér pikkelyek voltak.

Ezek azonban a raktárban hevertek, többnyire megvizsgálatlanul, amíg a csapat a Tiktaalik előkészítésére összpontosított. Közel 15 évvel később az egyik nagyobb sziklát CT-vizsgálattal megvizsgálták, és rájöttek, hogy egy mellúszó található benne. De túl mélyen volt a belsejében ahhoz, hogy nagy felbontású képet készítsenek róla, és nem tudtak többet tenni, miután a világjárvány miatt a laboratóriumokat be kellett zárni.

Dr. Justin Lemberg társszerző elmondta: "Megpróbáltunk minél több CT-adatot gyűjteni az anyagról, amennyit csak tudtunk a lezárás előtt, és a legeslegutolsó darab, amelyet beszkenneltünk, egy nagy tömb volt, amelynek csak néhány pikkelypötty látszott a felszínéről. Alig hittünk a szemünknek, amikor az első, szemcsés képek egy mellúszót ábrázoltak. Tudtuk, hogy jobb szkennelést is készíthetnénk a blokkról, ha lenne rá időnk, de ez 2020. március 13-án volt, és az egyetem a következő héten leállította az összes nem létfontosságú műveletet."

2020 nyarán, amikor az egyetemi létesítmények újra megnyíltak, felvették a kapcsolatot Mark Webster professzorral, akinek hozzáférése volt egy fűrészhez, amellyel le lehetett vágni darabokat a kőről. Az így készült felvételek egy majdnem teljes mellúszó és felső végtagot mutattak, beleértve a jellegzetes felkarcsontot is.

Qikiqtania valamivel idősebb, mint Tiktaalik - de nem sokkal. Az élet fáján elfoglalt helyét elemezve a Tiktaalikhoz hasonlóan a legkorábbi ismert, ujjszerű ujjakkal rendelkező élőlények szomszédságába került és bár a Qikiqtania mellúszója inkább az úszásra volt alkalmas, mégsem volt teljesen halszerű. Az ívelt lapát alakja határozott alkalmazkodás volt, amely különbözött az ízületes, izmos lábaktól vagy a legyező alakú uszonyoktól, amelyeket ma a négylábúaknál és a halaknál látunk.

Hajlamosak vagyunk azt hinni, hogy az állatok egyenes vonalban fejlődtek, amely összeköti az őskori formájukat valamelyik mai élőlénnyel. A Qikiqtania azonban azt mutatja, hogy egyes állatok más utat jártak be, ami végül nem vált be és kihaltak.

Forrás: Mirror Fotó: 123rf