Ez a betegség naponta szedi áldozatait a kutyák között – a legtöbben mégsem védekeznek ellene

A szívféreg lárvák (mikrofiláriák) a fertőzött állat vérében élnek, és szúnyogcsípéskor jutnak a rovar testébe. Ott két hét alatt fejlődnek tovább olyan állapotba, amely már képes új gazdatestet megfertőzni. Amikor a szúnyog ismét vért szív, a lárvák átkerülnek egy másik kutya szervezetébe. A kutya testében ezek a lárvák hónapok alatt fejlődnek ki teljesen, és a szívben, illetve a tüdőartériákban telepszenek meg. A kifejlett férgek akár 7 évig is élhetnek és folyamatosan újabb lárvákat termelnek, amelyek a véráramban keringenek és szúnyogcsípéssel újabb kutyákba kerülhetnek. A fertőzés hosszú ideig észrevétlen maradhat, így gyakran mire kiderül, már súlyos vagy visszafordíthatatlan károsodást okoz a kutya szervezetében és akár halálos kimenetelű is lehet.