Filmbe illő eset: A tudósok sem hittek a szemüknek, sokkoló dolgot találtak az Antarktisz jege alatt

Egy hatalmas antarktiszi jégpáncél alatt, egy több száz méter magas, katedrálisszerű barlangban apró, garnélarákszerű lények nyüzsögnek egy újonnan felfedezett víz alatti ökoszisztémában, amely egészen a közelmúltig jégbe zárt titok volt.

Erre nem számítottak

Egy új-zélandi tudóscsoport fedezte fel az ökoszisztémát 500 méterrel a jég alatt, egy torkolatban, több száz kilométerre a Ross-selfjég peremétől. Az Antarktisz Új-Zéland támogatta a wellingtoni, az aucklandi és az otagói egyetemek, a Nemzeti Víz- és Légkörkutató Intézet (Niwa), valamint a Földtani és Nukleáris Tudományok kutatóit, hogy megvizsgálják, milyen szerepet játszhat a torkolat az éghajlat okozta jégtakaró olvadásban.

Amikor azonban lefúrták magukat a jégen keresztül a folyóba, kamerájukat elárasztották az amphipodák, a homárokkal, rákokkal és atkákkal azonos fajba tartozó apró lények. "Egy ideig azt hittük, hogy valami baj van a kamerával, de amikor a fókusz javult, észrevettük az apró ízeltlábúak raját" - mondta Craig Stevens, a Niwa munkatársa. "A jégtakaró más részein is végeztünk már kísérleteket, és azt hittük, hogy kézben tartjuk a dolgokat, de ezúttal nagy meglepetések érték." Bár a munkát az éghajlatváltozás motiválta, az expedíciónak volt egy felfedezéssel kapcsolatos eleme is, mondta Stevens. Hozzátette: "Fel-alá ugráltunk, mert az, hogy ennyi állat úszkál a felszerelésünk körül, azt jelenti, hogy ott egyértelműen egy fontos ökoszisztéma van itt."

A projekt vezetője, Huw Horgan, a wellingtoni Te Herenga Waka Victoria University of Wellington munkatársa volt az első, aki felfedezte a torkolatot, miután a Ross-selfjégtakaróról készült műholdfelvételek tanulmányozása közben meglátott egy barázdát a jégen. A kutatók már jó ideje tudnak az antarktiszi jégtakaró alatti rejtett édesvízi tavak és folyók hálózatáról, de ezeket még nem vizsgálták meg közvetlenül - mondta Horgan. "Az, hogy megfigyelhettük és mintát vehettünk ebből a folyóból, olyan volt, mintha elsőként léphettünk volna be egy rejtett világba." Elmondása szerint műszereket hagytak a folyóban, hogy megfigyeljék annak viselkedését, míg a laboratóriumi kutatók azt vizsgálják majd, hogy mitől egyedi ez a víz.

Forrás: The Guardian Fotó: 123rf